Na podstawie ich budowy łańcuchy przekładniowe można podzielić na różne typy, np. łańcuchy rolkowe i łańcuchy ciche (z-zębami odwróconymi); wśród nich najczęściej stosowany jest łańcuch rolkowy. Składa się z płytek wewnętrznych (1), płytek zewnętrznych (2), sworzni (3), tulei (4) i rolek (5). W szczególności płytki wewnętrzne są sztywno połączone z tulejami, a płytki zewnętrzne są sztywno połączone ze sworzniami za pomocą pasowania wciskowego; zespoły te nazywane są odpowiednio ogniwami wewnętrznymi i ogniwami zewnętrznymi. I odwrotnie, stosuje się pasowania z luzem pomiędzy rolkami i tulejami, a także pomiędzy tulejami i sworzniami. Gdy płyta wewnętrzna i zewnętrzna łączą się przegubowo względem siebie, tuleje mogą swobodnie obracać się wokół sworzni. Rolki są luźno osadzone na tulejach; podczas pracy rolki toczą się wzdłuż profili zębów kół łańcuchowych, zmniejszając w ten sposób zużycie zębów koła łańcuchowego. Główne zużycie łańcucha występuje na powierzchniach styku sworzni z tulejami; dlatego należy zachować niewielki prześwit pomiędzy płytą wewnętrzną i zewnętrzną, aby olej smarujący mógł przedostać się przez powierzchnie cierne. Płytki łańcuchowe są zwykle produkowane w kształcie-ósemki, aby zapewnić, że ich różne-przekroje poprzeczne mają w przybliżeniu jednakową wytrzymałość na rozciąganie, a jednocześnie zmniejszają całkowitą masę łańcucha i siły bezwładności powstające podczas ruchu.
Poszczególne elementy łańcucha są wykonane ze stali węglowej lub stopowej i poddawane obróbce cieplnej w celu zwiększenia ich wytrzymałości, odporności na zużycie i udarności. Łańcuchy rolkowe mogą być produkowane w konfiguracjach jedno-nitkowych lub wielo-nitkowych; podczas przesyłania dużej mocy zwykle stosuje się łańcuchy-dwuniciowe lub wieloniciowe-. Nośność-nośności łańcucha wielożyłowego-jest wprost proporcjonalna do liczby pasm. Jednakże ze względu na ograniczenia precyzji produkcji rozkład obciążenia na równoległe sploty jest często nierówny; w związku z tym liczba pasm nie powinna być nadmierna.
Łańcuchy rolkowe zostały ujednolicone; krajowa norma dotycząca łańcuchów obowiązująca w moim kraju, GB 1.243.1-83, dzieli je na dwie serie: serię A i serię B. Seria A jest najczęściej stosowaną serią; jego najważniejsze parametry przedstawia poniższa tabela. W tej tabeli numery łańcuchów odpowiadają bezpośrednio ich międzynarodowym odpowiednikom, a wartość podziałki (*p*) dla danego łańcucha oblicza się poprzez pomnożenie numeru łańcucha przez 25,4/16 mm. Podstawowymi parametrami łańcucha rolkowego są podziałka (*p*) i średnica zewnętrzna rolki (*d1*); wśród nich wysokość dźwięku (*p*) jest uważana za parametr podstawowy. Ogólnie rzecz biorąc, większa podziałka odpowiada większym wymiarom poszczególnych elementów łańcucha, a co za tym idzie, większej zdolności przenoszenia mocy. Długość łańcucha wyraża się liczbą ogniw, Lp. Bardzo korzystne jest, aby liczba ogniw była równa, gdyż ułatwia to właściwe dopasowanie płytek łączących wewnętrznych i zewnętrznych w miejscu połączenia; do zabezpieczenia połączenia można zastosować zawleczkę lub zacisk sprężynowy. Jeżeli liczba połączeń jest nieparzysta, w miejscu przyłączenia należy zastosować łącze offsetowe (połączenie przejściowe); jednakże, gdy łańcuch jest obciążony, to przesunięte ogniwo jest poddawane nie tylko działaniu sił rozciągających, ale także dodatkowym obciążeniom zginającym, dlatego też, jeśli to możliwe, należy unikać jego stosowania.
